press book

COTE SUD N°; 14 avril mai 94
Reportage : Chris O'Byrne.
Photos : Bertrand Touillon

S 'il respecte scrupuleusement l'architecture des riads, il rénove complètement l'intérieur, sanitaires, carrelages, et chambres, puis aménage l'endroit comme sa propre maison, avec ce sens du confort très britannique. James y associe la sobriété des meubles en maçonnerie, volée à l'Espagne du Sud ou il habite, les couleurs du Maroc et le charme de la vieille europe.

Face au port, à deux pas du brouhaha ininterrompu de la medina, derrière la lourde porte bleue cloutée, l'atmosphère sereine et familiale qui règne à l'intérieur.
Sur trois niveaux, la Villa Maroc vit complètement sur elle-même autour de ses deux patios –l'un austère et monacal, mêlant la pierre et la chaux ; l'autre souriant et gai, taché de bleu Klein-, depuis la balustrade qui ceinture les coursives, jusqu'aux volets qui préservent l'intimité des chambres ou aux énormes poteries d'ou jaillissent les bougainvilliers qui s'enroulent autour des colonnes.
Passé la réception, des escaliers étroits et secrets mènent aux étages. Les salons, la salle à manger et la

cuisine sont logés au premier tandis que les chambres, toutes avec salles d'eau privées courent autour des patios. Au dernier étage, la terrasse gansée de pilastres blanchis à chaux domine le port et la baie. Carrelages patinés à l'ancienne, zelliges dans les salles de bains, tables incrustées de citronnier ou simplement en bois blanc, meubles marocains anciens et miroirs baroques cohabitent harmonieusement. James Whaley a confié a gérance de l'hôtel à Annie et Alain. Ce couple originaire de Toulouse, totalement acquis à Essaouira, dirige l'hôtel comme sa maison, avec foi et chaleur. Le service y est accueillant et chaleureux, les menus (plat unique chaque jour) bien pensés, la maison agréablement tenue et fleurie du mimosa qui envahit les

bois voisins la saison venue. Le soir, les hôtes peuvent réserver une table pour un de ces dîners amoureusement mijotés par Mina, une douce souirie (habitante d'Essaouira). Elle vous servira sa délicieuse cuisine dans une vaisselle de terre cuite émaillée typique de Safi, la ville voisine réputée pour ses potiers.
Enfin si les salles de bains peuvent sembler sommaires à certains et si quelques détails mériteraient d'être revus, la Villa Maroc, arrangée avec goût et ostentation, n'en demeure pas moins une étape de charme et une halte magique.

Eclairé par une immense verrière, le patio du premier ryad, austère mêle la chaux et la pierre. Une rampe en fer forgé court autour du puit de lumière. C’est à ce niveau que se situent les salons et la salle à manger.

CHELSEA MEETS MORROCOEvening standard – Monday, 27 October 1997

J ade Jagger loved it, Bob Geldof wanted to buy it… and once it was a brothel. MARCUS SCRIVEN discovers a north African hotel with the stamp of style. Its bedroom have no air conditioning, telephones or television; you will search in vain for the mini-bar or the monogrammed dressing gown of any of the fripperies considered essential by the soi-disant great hotels of the world. If you take a shower (and it is most unlikely that your room will have a bath), the hot water system may prove capricious, a thin jet rather than a steady torrent issuing from the shower-head. Yet for its lack of luxuries, the hotel Villa Maroc in Essaouira - on the Atlantic coast, two hours west of Marrakech - has developed an unshakeable hold on a former ambassador to Morocco, as well as jade Jagger, various recherché London honeymooners and even the odd grown-up American. "The beautiful hotel" wrote Jade at the end of her stay (her use of the definite article indicating that she had perhaps dwelt too long amid the resinous scent of the thuya wood which drifts from workshops beneath the town's crenellated battlements) Bob Geldof evidently shred jade's sentiments, expressing interest in buying the Villa when it was put for sale last year by James Whaley, the Englishman who founded and furnished it. To an extent, The Villa Maroc is Morocco meats Chelsea. That might suggest a dispiriting melange of sexagonal lanterns and Colefax and Fowler; the reality is stunningly better. For a start, the hotel does not stamp itself on Essaouira; to find it you have to leave your car or taxi just inside the town's ochre-pink walls, walk through an arch by a clock tower, then turn left along a high-walled, mud-floored alley, typical of the arteries which tread trough the medina (or old town). Even then, if it were not for a small white sign (easily missed) you might never know that the villa was there –quite unlike the Hotel des Iles (apparently favoured by Yusuf Islam, who used to be Cat Stevens), a good, comfortable establishment with a pool, but one whose thirties-barracks architecture sits grumpily aloof on the seafront. Whaley was infinitely more deferential to his surroundings, combinating two adjacent high-walled old medina houses –each built around a courtyard- whose rooms had been servicing appetites for generations (the villa had a long and honourable history as a brothel) to form the hotel. When decorating it, he largely adopted Arabic idiom, resisting the temptation to cover walls with gentle watercolours (Moroccan creativity is not expressed in painting but filigree carving or mosaic art). So, instead, he unearthed old maps and photographs, tracing Essaouira's development as a trading port, then known as Mogador, with which the Portuguese made contact four centuries ago. The British –mainly Mancunian merchants- arrived three centuries later, by which time the town had been redesigned by a (captive)French engineer. Long inured to foreigners and their ways, the people of Essaouira are among the most relaxed in Morocco. Sauntering through the medina, glancing up the blue shutters or through open doors, you can persuade yourself that they live in houses not that dissimilar to the Villa. This not quite true, of course. In the Villa's white washed bedrooms –each one a different size and shape- there are bedside lamps which you can actually read by instead of the pitifully fancy things ( so often favoured by smart hotels) doing little more than throwing out a dim pool of light which vaguely shows the outline of a bed. There are handsome writing tables and comfortable chairs which you yearn to take home with you, all made from thuya ( a remarkably varied wood with a light, speckled root; the remainder of a darker, smoother grain)in the workshop beneath the battlement. A curtain separates the adjoining bath (or shower) room, invariably decorated with mosaic tiles. These are rooms you could happily live for months, not just for a day or two. There is no dining room, breakfast and dinner being served wherever you choose, breakfast perhaps, on the blue balustrated roof terrace which looks out to the harbour, the gulls, the grills and ramparts (on which Orson Welles filmed his Othello), and from where the beach ebbs away into the distance almost endless curves. For dinner, you stay inside: though the skies above Essaouira are often clear, the town is not blessed by the sun in the way that much Morocco is, being cooled by the winds, frequently strong, which blows in off the Atlantic. But you will probably wander up to the terrace beforehand. The town seems timeless in the half- light: there are no cars near the hotel, the only traffic being Essaouirans on foot, returning from the spice souk, or market, the women, invariably veiled, seemingly silent in their all enveloped haiks, the men more voluble, deal- making on the move. Occasionally, a bulbous-fronted lorry chunters down to the harbour. Inside the Vila, the atmosphere is relaxed, sometimes almost skittish, as if the grown-ups of the house had gone out for the evening leaving their teenage children in charge. The kitchen emits laughter and the occasional cooked fish and the inevitable tajine. Whaley sold the hotel last year. By then, though, he had shown that restraints and imagination rather tan acres of marble and piped music, are what are needed to create a minor masterpiece in an ancient place. Or as Jade would have it, the beautiful hotel.

NIGHTS TO REMENBER – the Villa Maroc, Essaouira, Morocco THE SUNDAY TELEGRAPH June 29, 1997 T

he entrance to the Villa Maroc is hidden in a small alley overshadowed by the walls of the old fishing port of Essaouira, on the Atlantic coast of morocco. It is a city of white-washed buildings and blue shutters of painted wooden boats, fresh fish, woodcarvers and a bustling souk. There are tourists, but not so many that the city dies out of season. The hotel comprises two 18th century merchants' houses locked together to form an internal courtyard which rises three storeys to a rooftop where you can eat your breakfast ( of honeyed pancakes, coffee and freshly squeezed orange juice served in blue and white local pottery) looking across to the wind-ruffed sea. Or you can sit, as we did for hours an end, at the green wicker tables on the balcony outside your room. This runs around and above the courtyard garden, home to a chameleon, which occasionally twirls itself about the curtain rail in one of the bedrooms, and freezes into a convincing trompe l'oeil. If the hotel looks as though it regularly features on the pages of Elle Deco or one of the fashion glossies, that's because it does. And no wonder : its white washed walls are offset by terracotta tiles and the blue majorelle paint on the railings and plump cactus-filled planters. What clinched it for me that I was staying in somebody's home, where no one bothers to lock their doors and the rooms are full of interesting objects; hand-carved chessboards, laid out ready for play, wrought-iron candelabra; well-worn rugs and cushions, large old "silvered mirrors; and black and white photographs of intense 19th-century Moroccan beauties now forced with age. Even having a bath is a treat when it is hand-tiled, inside and out, in a green and white chequerboard pattern. The atmosphere of well-run informality is carried through to dinner, which is eaten the Moroccan way at low tables, tucked away in separate corners so that you can be private if you want to. In fact, uncharacteristically, we ended up playing scrabble with other guests well into the night. There is no choice of courses, so if you don't fancy what's on the menu that night, you simply go to one of the many good local restaurant. It is no surprise that Villa Maroc is popular –it is splendidly discreet. Flicking through the visitor's book, I found an entry from Paloma Picasso: "I think I have at last found my favourite hotel – it's good to be bathed in light." The wonder is that it only gets tree stars in the guide book. The reason? Because there are no TV's set or kettles in the rooms and no swimming pool. If mod cons are what you want, go to Benidorm.

TIFFANY DANEFF.

NEL ROMANTICO PALAZZO A DUE PASSI DAL DESERTO
I viaggi di republica 7 ottobre 1999
Di Mariangela Rossi.
E
ssaouira, un tempo colonia potoghese, fu nell'era hippy una vera e propria leggenda. Qui soggiornarono per mesi Jimi hendrisn gli attori del living theatre, leonard cohen e cat stevens . Un'oasi di pace e di tranquillita sull'oceano Atlantico, rimasta inalterata nel corso degli anni. Sara per le mura che la circondano, per il suk ordinato e poco chiassoso, per il vento forte e la luce abbagliante, per la dune del deserto a due passi da qui, per le alte ondesogno di paradiso dove la parolla magica e oziare. E qui che i ricchi signori di marrakech hanno le loro case di vacanza.

Ed e qui che sorge l'Hotel Villa maroc, une romantica costruzione del XVIII secolo all'interno della medina, composta da tre riad, le tipiche case marocchine, e da un cortile a cielo aperto. Il bianco e il colore che domina tra la case dell'assolata Essaouira e Villa Maroc non e un'ecczione.

L'arredamento, raffinato e sobrio, e un mix di impressioni marocchine e portoghesi. Un dedalo di scale in pietra conduce a vari salottini, ognuno arredato con colori diversi e con grande gusto : da notare gli specchi barrochi, le belle foto antiche, i quadri, i vasi, e i colori vivi dei tapeti. Non e un caso che Paloma Picasso, una delle celebrita che sono passate da qui, lo abbia eletto il suo hotel favorito. L'atmosfera e discreta e intima, il servizio squisito. Le camere semplici ma funzionali.

EN TORNO A UN PATIO – Casa Hotel –
Realisacion : Elena mundoz baya Fotos : Eduardo Munoz Bayo

V illa maroc es una casa hotel en Essaouira, de poco mas de veinte habitaciones, unidas por un autentico laberinto de escaleras y patios. Tiene como limites la plaza del pueblo, encalada y llena de ventanas azules, y las antiguas murallas de la fortaleza portuguesa que un dia fue esta ciudad, cuando era todavia centro de piratas y se llamaba Mogador.

Villa Maroc es en realidad, la union de dos casas construidas hace casi doscientos anos alrededor de sus patios respectivos. Como en toda la ciudad, la mescla de estilos es impresionante. Asi, uno de los patio es casi monacal, bastante gotico en sus hierros, su piedra y su cal, y el otro, en cambio, es la antitesis: barandilla prominenete pintada en anil fuerte, enredaderas y alegria de tono andaluz por doquier. Alrededor de ambos reina la misma atmosfera: cuartos sobrios, fundalmente comodos, todos ellos distintos por respeto a la arquitectura original, y muebles que han sido adquirida a consciencia. Todo lo contrario, para no destonar con el espiritu de la ciudad […]

Lugares como Villa maroc, donde la calidad se basa sobre valores tradicionales, donde ver una buena chiminea desde una comoda butaca, es justo lo que el viajero necesita tras un dia de fuertes impresiones.

De izquierda a derecha y de arriba abajo:Puerta principal, que da al callejon donde empieza la muralla. Detalle del aranque de la escalera; en el techo, una muestra de faroles marroquies. Uno cuarto de bano, visto desde uno de los balcones del patio; al fondo, la banera, tras una mampara de cristal de colores. Detalle de una de las paredes de la cocina, donde se exhibe una muestra de la vajilla de diario realizada por Serghini especialmente para Villa Maroc, con los colores de la ceramica local : azul y blanco. Planta intermedia del patio central; al fondo, un trapantojo, pintado por loernzo larios, con un camaleon.

VILLA MAROC UNE ESCALE ATTACHANTE

Texte : Hélène Auvinet Photos : Khalid Jalal et Jean Mateve
Maisons du Maroc – 1er trimestre 1997 P

rotégée par les remparts de la Médina, l'entrée discrète de la maison d'hôtes Villa Maroc ressemble à toutes celles des anciennes maisons d'Essaouira dont la porte en bois cloutée s'entrouve à peine sur une ruelle étroite et ombragée. De la rénovation de deux riads datant du XVIIIème siécle , les propriétaires successifs ont respecté l'architecture typique des lieux tout en lui donnant un cachet unique, mélange d'impressions marocaines et andalouses.

[…]La décoration est très sobre, sans ostentation mais privilégie une ambiance chaleureuse. On vit à Villa Maroc comme on vivrait chez des amis, l'accueil est bienveillant et le personnel souriant se fait discret. Le patio généreux du premier riad, à ciel ouvert, laisse pénétrer l'air vivifiant. Les cris omniprésents des goélands planant sur le vent rappellent que l'on est au bord de l'Atlantique. De même les couleurs vives, le blanc, le bleu, le vert, éclatent comme la mer et la ville sous le soleil automnal réconfortant que l'on déguste sur la grande terrasse qui domine Essaouira. En contraste avec la clarté éblouissante du toit, il fait bon se réfugier dans la fraîcheur et la pénombre des salons en empruntant les dédales d'escaliers en pierre qui conduisent au deuxième patio. Illuminé le soir, l'éclairage aux bougies des lustres lourds suspendus, met en valeur la beauté simple des arcades en pierre d'époque et des circonvolutions des rampes en fer forgé. Le lieu a des allures médiévales, évoquant le faste d'antan.

Dans la continuité de cet esprit dépouillé, les chambres surprennent au premier abord par leur confort apparemment ustique mais la décoration va à l'essentiel, correspondant à un mode de vie simple et décontracté. Il ne faut pas d'ailleurs s'attendre y trouver une télévision ou un téléphone, et le GSM n'y est pas du tout à la mode. Meublés de façon minimaliste, elles charment par leur authenticité et parce qu'aucune autre ne ressemble à l'autre. Le dépaysement est réel mais curieusement, on s'y sent plus que jamais chez soi, même si l'on habite à l'auter bout du monde. C'est justement ce que recherche les voyageurs de passage venant de tout horizons, c'est à dire un lieu qui les sorte du stress de la vie citadine et qui leur permette de se reposer et de s'imprégner de l'âme d'Essaouira et de ses habitants.

Le soir, tout le monde s'éparpille dans les différents petits boudoirs intimes au coin d'un bon feu de cheminée et sous les beaux plafonds en bois d'origine, pour goûter le menu élaboré en fonction des demandes du matin. Romantique ou plus convivial, chaque salon est décoré différemment avec des couleurs, des poteries, des tableaux de peintres souiris comme Zouzal, des miroirs baroques ou encore de belles photos anciennes.

Villa maroc a vu passer dans ses murs de nombreuses célébrités dont Orson Welles quand il tourna Othello, Jimi Hendrix et le leaving theater lors de la période hippies ou plus récemment les Rita Mitsouko venus composer leur dernier disque. Magique, fascinante et immuable, Essaouira laisse des traces que le vent ne peut effacer, donnant un élan à ses visiteurs, qu'il soit créatif ou qu'il les pousse parfois à changer de vie.

Cornelia Hendry et Abderrahim Ezzaher, les nouveaux maîtres de céans de Villa Maroc font partie de ces derniers et se sont fait piéger avec plaisir par la ville et par le caractère de cette maison d'hôtes quand James Wjaley a décidé de partir vers d'autres rivages. Ils ont repris Villa Maroc avec le désir de la conserver intacte, l'aimant telle qu'elle est, au même titre que ses fidèles visiteurs.

Arabische Nächte im Märchenhotel

Decoration AKTUELL
Fotos: Bernard Touillon/Côté Sud/Stock Image Production Text Christina Thies

Knapp 200 Kilometer von Marrakesch entfernt, direkt an der afrikanischen Westküste, liegt der Badeort Essaouira. Dort, gegenüber vom Hafen, steht die "Villa Maroc", ein prächtiges Gebäude mit hohen Steinmauern, Turm und mächtigem blauem Eingangstor. Einst als Hotel errichtet, zwischenzeitlich als Privathaus genutzt und heute wieder Hotel, bietet es Reisenden prunkvolle Doppelzimmer (ab 90 Mark), Suiten und sogar ein komplettes Apartment. Die Wohnräume verteilen sich auf drei Stockwerke und sind mit handbemalten Fliesen, marokkanischen Möbeln und barocken Spiegeln ausgestattet. Der Besitzer der "Villa Maroc" ist der Brite James Whaley. Die Hotelführung überlässt er jedoch dem französischen Paar Annie und Alain, das für einen aufmerksamen Service, eine warme und freundliche Atmosphäre sowie erlesene Mahlzeiten sorgt. Einziger Schwachpunkt des exquisiten Hotels sind die eher bescheidenen Bäder. Trotzdem ist die "Villa Maroc" ein Ort voller Charme und Magie.

Frankfurter Rundschau

Text: Jule Reiner
Samstag, 18. März 2000; Nr. 66

[...]D ie Villa Maroc mit ihrem über drei Stockwerke zum Himmel offenen Patio und mit Rundgalerien, die angelegt sind wie hängende Gärten, wird nachts zur Sternwarte. Zu jedem der Zimmer gehört eine im Palaststil gehaltene Essnische, die in den Patio schaut. Lahcen besteht darauf: So wie das Haus unterteilt ist, war es im späten 19. Jh., als Essaouira zu einem Seebad aufstieg, ein klassisches vermutlich sehr schönes Freudenhaus [...]

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